神話とは宇宙や人類など、世の中にあるさまざまな物の起源を語る物語です。

世界の神話が民族や時代をこえ、人の心をひきつけるのは、なぜでしょうか。

面白いから？美しいから？根源的な物語だから？そうかもしれません。でも、それだけではない気がします。

神話というのは〈滅びの風景〉を描いたものだから、ということを私は考えています。

簡単に言うなら、神話というのは異なる民族同士、異なる宗教同士が出会い、弱い側が滅ぼされる直前に、自分たちの伝承を後世に残したい、という、切なくも強い思いから、書き残した場合がある、ということです。まるで遺言や辞世の句のように——。

「白鳥の歌」という言葉をご存じですか。

白鳥は、死ぬまぎわに最も美しい声で歌うと言われます。自らの伝統が眼前で崩壊していく〈滅びの風景〉を目にした詩人たち。彼らも最後の気力を振りしぼり、戦慄におののきながら、文字を書きつづったのではないでしょうか。

だからこそ、神話は我々の心を打つのだと私は思います。

〈日本人が語り継ぐ神話〉

日本神話にもそんな一面があります。『古事記』序文には、天武天皇の強い決意が述べられています。

「多くの氏族の伝えている物語はまったく真実と違い、誤りに満ちている。今それを改めないと、間もなくその真実は失われてしまうだろう。国家の骨組みにとって大切なその物語を、今こそ編纂しなければ」(『古事記』序文より)。

当時、唐や新羅（しらぎ）といった強力な隣国に対し、日本という国家の正統な立場を示さなくては、という思いもあったでしょう。こうして書かれたのが『古事記』や『日本書紀』などに出ている、日本神話の物語です。

実は８世紀初めに文字化された日本神話は、世界でも特殊です。こんなに早く、体系的にまとめられた神話は、他にはないと言っていいくらいです。

しかし失われた伝承もあります。同じ時期、諸国にまとめさせた『風土記』のうち、きちんと残っているのは出雲（いずも）、播磨（はりま）、常陸（ひたち）など数えるほどしかなく、大部分は行方不明です。いったい、どこへ消えてしまったのでしょう？

理由はよく分かりませんが、中央政府の考えに合わない伝承が含まれていたために、抹殺されたのかもしれません。ローカルな神話の中には、文字通り「滅びて」しまったものも、残念ながらあるのです。

次回は「第２回　ゲルマン人の心の叫びが神話となる」です。

配信日程：６月１６日(火)午前１０時ごろ予定

【プロフィール】

山田 仁史

東北大学大学院文学研究科准教授

宗教民族学の立場から、人類のさまざまな神話や世界観を研究中。

著書に『首狩の宗教民族学』（筑摩書房、2015年）がある。

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