知里幸恵（ちり・ゆきえ）をご存じですか。

北海道登別のアイヌ家庭に生まれた彼女は、民族の貴重な伝承を残してくれました。アイヌ語と日本語により、1923年に刊行された『アイヌ神謡集』です。

有名な序文は、「その昔この広い北海道は、私たちの先祖の自由の天地でありました」と始まります。

しかし当時、すでにアイヌと和人の同化が進み、近代化の波に乗って、伝統的な生活は変容のただ中にありました。

幸恵は言います、「おお亡びゆくもの……それは今の私たちの名、なんという悲しい名前を私たちは持っているのでしょう」。

この本は今日、アイヌ語とアイヌ文化の宝庫です。

「銀の滴（しずく）降る降るまわりに、金の滴降る降るまわりに」

という印象的な神謡（カムイ・ユカラ）から始まる全13歌には、動物の姿をした神々が一人称で自分のことを語る、ふしぎな魅力にあふれた世界が広がっているのです。

その魅力はもしかすると、必死の思いで本書をまとめ上げ、校正を終えると間もなく、19歳の若さで心臓麻痺のため亡くなった、知里幸恵の執念がこもっているからなのかもしれません。和服を着た彼女の写真には、笑顔が見えていますが、私は何かしら悲哀の影を感じてしまいます。

しかし、時を経て、『アイヌ神謡集』の評価はますます高まっています。どう歌われていたのか復元しようという試みがなされている他、本書をテキストにしてアイヌ語を学ぶ人々も出てきていますし、近年は英語にも翻訳されました。

〈なぜ、神話は滅びないのか？〉

この連載では、〈滅びの風景〉として神話を読み解いてきました。世界の神話にはそうした一面もあることを、感じていただけたと思います。しかし、最後にお伝えしたいのは、〈滅びの風景〉は未来へとつながる、希望の物語でもある、ということです。

神話というのはある意味で、「白鳥の歌」とも言えます。自分たちの信仰や伝統が失われていく、その瞬間を歌い上げたものだからです。けれども、いやそれゆえにこそ、神話には儚（はかな）さや美しさ、力強さが秘められています。

そして21世紀——。

神話は滅びるどころか、他の言語に翻訳されたり、さまざまなメディアによって拡散してもいます。「白鳥の歌」は、これからもきっと、歌いつがれてゆくことでしょう。

次回は「信頼をめぐる謎(全５回)」です。

筆者：文学研究科　行動科学研究所　佐藤　嘉倫

配信日程：６月２２日(月)午前１０時ごろ予定

【プロフィール】

山田 仁史

東北大学大学院文学研究科准教授

宗教民族学の立場から、人類のさまざまな神話や世界観を研究中。

著書に『首狩の宗教民族学』（筑摩書房、2015年）がある。

ブログ「buoneverita」http://buoneverita.blog89.fc2.com/