第５回（最終回）　酷暑はヒトを滅ぼすか

極寒の反対に、酷暑が人間社会をおそう神話もあります。

〈太陽を射たモグラ〉

日本では九州から中国地方を中心に、「太陽を射たモグラ」の昔話が分布します。これは災害というほどではないのですが、一例を挙げましょう。

昔ある所に、一匹のモグラがいたが、土の上に出ると天道様に照らされて、背中が熱くて困る。そこで、萩の木の枝を切って弓矢をこしらえ、天道様を射た。すると天道様に穴があいて暗くなった。それ以来、日蝕というものができたという。ところが、やがてその穴が治るとモグラは罰を受けて死んでしまった。それで今でもモグラは地上に出ると死んでしまうという（岡山県）。

つまり、モグラが地下棲みの動物なのは、かつて太陽を射た罰だというわけです。面白いことに、とてもよく似た話がモンゴルからも知られています。

〈たくさんの太陽〉

つまりモンゴルには、かつて複数（３個、４個、または12個）の太陽があった。それで地上は非常に熱かった。ある名猟師がそれらを射たが、その罰として彼はマーモットに変身させられた。こんな神話があるのです。

マーモットというのは、モンゴル語でタルバガンと呼ばれ、リス科で地下に棲む動物です。モンゴルでは夏場の食料ともなっています。いずれにせよ、ここでも太陽を射た人が、地下に棲む動物になってしまったわけです。

こうした複数の太陽という伝承は、古くは中国・前漢の『淮南子（えなんじ）』に、次のように出ています。

堯（ぎょう）という皇帝の時代、十個の太陽が一緒に出た。そのため穀物が焼けこげ、草木も枯れてしまい、民衆には食べ物がなくなった。そのうえ怪物たちが暴れ回った。そこで堯は弓の名手である羿（げい）に命じてこれらを退治させた。羿はさらに九個の太陽を射落とした。

おそらく、古代中国に知られていたこの伝説が、周囲に伝播したのでしょう。日本やモンゴルの他、中国や東南アジア・南アジア・東北アジアの少数民族のもとに、類似した伝承が数多く伝えられていることから、そう推測できます。ところが、類話の分布は太平洋を越えて、北アメリカまで及んでいるのです【図】。


世界における「太陽を射る話」の分布

そして北米の大盆地地域に知られる話では、太陽を射た者がコットンテイル（綿尾兎）という、地下棲みの動物に変身させられています。これは、日本やモンゴルとの共通点として、注目されます。

〈災害の神話は警告する？〉

災害の神話は何を語っているのでしょうか。酷暑の神話に限ってみても、これは他人事ではなくなってきています。毎年、夏になると熱中症で死者が出て、海水温度も上昇中です。ひょっとすると、人間もまた大自然の一部であり、自然に対する畏敬の念を忘れてはならない、というメッセージを、こうした神話から受けとるべきなのかもしれません。

【プロフィール】
山田 仁史
東北大学大学院文学研究科准教授
宗教民族学の立場から、人類のさまざまな神話や世界観を研究中。
著書に『首狩の宗教民族学』（筑摩書房、2015年）がある。
ブログ「buoneverita」
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